под видом доставки гуманитарной помощи по-прежнему регулярно приземляются «Геркулесы». Освоение украинских аэродромов — одно из обязательных условий программы «Партнерство ради мира».

— Вам сын ничего об этом не говорил? — спросил Михаил Ивана Григорьевича.

— Говорил, но нечто другое… — И тот информировал председателя Союза офицеров о своем бывшем коллеге по Исследовательскому центру.

— Судя по характеристике, это майор Пинт. Фрэнк Пинт. Он биолог-технолог. Есть такая специальность. Имеет прямое отношение к «тихому оружию».

— Какой он из себя?

— Высокий, плечистый. Возраст — примерно сорок лет.

— Особые приметы?

— Два передних зуба — фарфоровые. Когда-то он занимался боксом…

— Ну, Иван Григорьевич! — весело заметил Миша. — Если мы всем инофирмачам будем заглядывать в пасть, когда же работать? Для этого у батьки есть спецхлопцы.

Искать Пинта оказалось непросто. И хотя иностранцы, прибывавшие в Прикордонный, регистрировались, но хватало и нелегалов — китайцев, арабов и даже эфиопов. Как они проникали в закрытый город, в милиции отвечали вежливо: «А хрен его знает». На самом же деле их, как контрабандный груз, привозили с Кавказа, из Москвы, из Одессы. Привозили те предприниматели, которые занимались наркотиками и водкой: нелегалы, как рабы, трудились на их подпольных заводиках, фасуя пакеты с травкой, изготовляя ампулы, разливая по бутылкам крепкие напитки из грузинского спирта и шлепая на бутылки этикетки типа «Старокиiвська», «Ярослав Мудрий», «Нектар Мазепи».

Сколько их, таких рабов и рабынь, вкалывало на местных предпринимателей, точно знал лишь один человек — Витя Кувалда. За каждого нелегала ему платили дань. Платили исправно, не утаивая: подпольные заводики были под его персональной охраной. Он попытался было собирать дань и с работников инофирм, но Славко Тарасович его одернул: «Тут не твоя епархия». Впрочем, Витя остерегался не мэра. Он смертельно боялся батька. А что если мэр доложит батьке? Тогда рэкетира не спасет ни миллион долларов, ни могучая личная охрана. Он как вор в законе прекрасно понимал, что батьковы люди наверняка внедрены и в его личную охрану, да и доходы от рэкета они контролируют: при необходимости батьковы хлопцы вытряхнут из него не только доллары — печенки.

Сейчас в его печенках никто не нуждался, а безденежьем батькова база никогда не страдала. Украина жила в той атмосфере, когда все выжидали, глядя на Москву: во все времена она делала погоду и к этому давно привыкли.

Инофирмами занималась мэрия: она их регистрировала, обкладывал налогами. Налогами мэр делился с Киевом. А Киев требовал все больше и больше: национальная казна, что дырявый мешок, сколько ни насыпай, все тут же высыпается. За один год пятьсот высших чиновников украли свыше двадцати миллиардов американских долларов и всю эту валюту положили на личные счета. Только один из недавних премьеров вывез на родину своих предков триста миллионов. Сам Яков Кедми — главный израильский разведчик — помогал ему в Москве перегружать контейнеры с «зелеными».

— Киев наглеет, — однажды при встрече пожаловался отцу Славко Тарасович.

Батько резонно ответил:

— Нехай. Легче побегут. А пока, сынку, приглядись к своим американцам: кто из них беззубый боксер? Дело касается благополучия нации.

— Американцами, батько, Киев меня и без тебя задолбал. Тут заявился какой-то Смит, интересуется затонувшими. Собирается ехать на Днепр.

— Нехай. Но в сельской местности ему делать нечего. А то и он может случайно споткнуться о какую-нибудь железяку. Нельзя, чтоб он утонул от несчастного случая.

— Ты все загадками… — упрекнул Славко Тарасович.

Батько строго заметил:

— Доживи до моих годов, для тебя тут же будет и разгадка. А пока рулюй мэрией… Что же касается нажима из Киева… гетман Скоропадский тоже доил губернаторов. А как немцам показали дорогу на Запад, то и он за ними следом… Правда, фирмы пока еще оставались.

— Без гетмана? Без губернаторов? Чем же они тогда занимались?

— Чем и сейчас: все, что отрывалось от грунта, вывозилось.

Сын возразил:

— Зато современные фирмы кое-что строят.

— Об этих объектах, сыну, разговор впереди. Убедимся в их полезности — дадим достроить.

— Киев торопит.

— Ну и что? Мудро говорили древние: поспешай не торопясь. На Киев давят сверху. Как и на Москву. А мы служим люду рабочему. Помни это. И коль я согласился, чтоб ты мэрствовал, мэрствуй. В нашем городе немало светлых умов. Не дай им пропасть.

— Тогда забугорным надо более решительно делать, как теперь говорят, секвестор.

— Нельзя. Рано, — сказал старый чекист. — Наша Украина еще самостийна — кто захочет, тот и раздавит. Законодательной власти у нас нет. Она только обозначена. А моя власть — непосредственно исполнительная. А это, скажу тебе, власть самая неблагодарная. Тут хоть милуй, хоть карай, а результат один: обматюкают нас потомки. Они того не поймут, что мы своими руками умели и сталь варить, и хлеб сеять, ну и, само собой, дерьмо превращать в удобрение. Чтоб потом для них, для наших потомков, земля плодородила. Конечно, нас часто подводил наш нюх. Возьмешь, бывало, подозрительного, вроде дерьмом воняет, ну и тут же его в землю — на удобрение. А потом оказывается, что дерьмом его замазали кто из зависти, а кто и по злобе. Я и Ване Ковалю толковал, что не тех мы отстреливали. А тех, которых следовало, те оказались на верхотуре.

— Пришли бы другие, может, даже хуже. Свято место, батько, пусто не бывает.

— Так, — согласился Тарас Онуфриевич. — Трагедия наша в том, что мы не слушаем природу, даем злу застаиваться. Как в проточной воде гнили не бывает, так и в движении ума. Появилась на теле гнида — не дай ей превратиться в вошь. Вшивость наша — потому что гниду не трогали. Не кусает — и ладно. А тем временем незаметно мы обрастали грязью. А коль каждый в чем-то нечист, тихо радовались, что кто-то грязнее тебя. Потому и любим наблюдать скандалы и всякие там криминальные истории…

В заключение несколько сумбурной назидательной речи Тарас Онуфриевич еще раз напомнил мэру:

— А с беззубым боксером не тяни…

Глава 68

Сотрудникам лаборатории некогда было поднять голову. Материал для исследования доставляли почти со всего Левобережья — где-то здесь, вероятно, могла начаться «прополка» Украины.

Слово «прополка», в соответствии с замыслом Пентагона, уже входило в лексикон биологов. Левобережье, на треть населенное русскими, при смене власти могло в кратчайшие сроки возродить оборонную промышленность. Могло. При условии: если будет кому возрождать.

В эти горячие дни Иван Григорьевич приходил домой, когда уже темень колола глаз. Уличные фонари зажигали только в центре, на окраине зажигать их не было смысла: электроэнергия опять подорожала. а электролампочки вывинчивали из любого фонаря, куда могли дотянуться руки.

К довоенному производству